科技日报记者 刘霞

美国两个科研团队分别在最新一期《科学》杂志上撰文指出，詹姆斯·韦布空间望远镜提供的数据显示，在木卫二（欧罗巴）上检测到的二氧化碳来自其冰冷外壳下的海洋，这让人们对其海洋中可能潜伏着生命更添期待。

木卫二冰冻表面之下的海洋可能蕴藏着生命。图片来源：物理学家组织网

科学家相信，木卫二冰层覆盖之下数公里处，有一片巨大的盐水海洋，但要确定这片隐蔽的海洋是否拥有支持生命生存所需的化学元素，一直是个难题。科学家此前已在木卫二表面检测到二氧化碳，这是生命的关键组成部分之一，但它是否源自海洋仍未有结定。

为找到答案，研究人员使用韦布望远镜近红外光谱仪的数据，绘制了木卫二表面的二氧化碳图谱。结果发现，二氧化碳排放量最大的地区是1800公里宽的“塔拉雷吉欧”区域，其上布满锯齿状的山脊和裂缝。

第一项研究使用韦布数据来分析二氧化碳是否可能来自冰下海洋以外的其他地方，如陨石。论文主要作者、康奈尔大学行星科学家萨曼莎·特朗波表示，他们得出的结论是，碳“最终来源于内部，很可能是内部海洋”。

美国国家航空航天局（NASA）的研究人员开展的第二项研究也表明，碳来源于木卫二内部。他们也希望找到从木卫二表面喷出的羽状物或挥发性气体，但一无所获。

特朗波等人计划进一步厘清二氧化碳是如何到达木卫二的，其上有多少二氧化碳，以及它以什么形式存在。

目前，有两项重大太空任务计划更详细地观察木卫二及其神秘的海洋：欧洲空间局的“木星冰卫星探测器”（JUICE）已于今年4月发射；NASA的“欧罗巴快帆”任务计划于2024年10月发射。

JUICE项目科学家奥利维尔·维塔斯表示，当JUICE在2032年两次飞越木卫二时，它将收集“大量新信息”，包括其表面的化学信息。JUICE还将观察木星的另外两颗卫星——木卫三和木卫四，科学家也在这两颗卫星上探测到了碳。JUICE和“欧罗巴快帆”一样，旨在找出这些结冰的卫星是否具备支持生命的合适条件。